第二十五章

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很快致庸、长栓和高瑞,以及后一批被俘获的茂才和铁信石等,一共二十余人被捆绑进了江岸上一个破烂的中军帐内。一个虎背熊腰的匪首半倚半躺在榻上,目光凶狠地扫射着他们。旁边一个黑衣小匪禀告道:“大王,这是一个山西运茶的船队!一百多条茶船,船工两百来号人,武夷山茶农几十家,除了一些护身的兵器,没有发现更多兵器!船上全是茶叶!”匪首看来颇为失望,揪着胡子烦恼道:“船上要是银子就好了,怎么是些茶叶,不好不好,茶叶不能当饭吃。让我想想,还是把人砍了,茶叶一把火烧了罢!”致庸一干人都大叫起来,致庸头上破了一处,脸上挂了不少血,他声嘶力竭地喊道:“你们是长毛吗?你们不能胡乱杀人!”那匪首闻言仰天长笑,然后眼一瞪:“什么长毛短毛,老子谁也不是,老子是自在大王,江湖人称飞天自在王,打家劫舍,杀人放火,我想干什么就干什么!”致庸等人闻言大惊,一时面面相觑,呆在那里。那黑衣小匪凑上前道:“大王,茶叶不是银子,可我们弄哪儿卖了,能换好多银子呢!”

那飞天自在王揪着胡子想了半天,摇摇头道:“主意是好主意,只是这儿不是我们能长呆的地方,官兵打跑了长毛,又没有占领武昌,让我们白捡了个便宜,在这个空城称王称霸几日,谁知道哪天是官兵还是长毛又打回来了,茶叶还没出手,咱们就抓瞎了!”小匪也犹豫起来:“那大王的意思?”飞天自在王哼了一声道:“还是把人砍了,茶叶留点咱们自己过瘾,剩余的一把火烧了,我见过烧房子,烧军营,可还没见过一把火烧了一百二十船茶叶是个什么景象呢。哈哈,我喜欢!”被捆众人一时间哭的、喊的、叫的,响成一片。飞天自在王也不嫌吵,虐待狂般望着他们,眼睛里闪着猫戏老鼠般大为快意的光。在前面跪着的茂才盯了这个匪首一会儿,突然膝行向前,磕头求饶道:“大王,您是大王,不能就这样杀了我们!”飞天自在王哈哈大笑,一脚将茂才踢翻在地,踩踏在他身上道:“那你说该怎样杀你们呢?”茂才被踩在脚底,喊道:“大王总得审审我们,就是杀头,也得按午时三刻的规矩吧……”

飞天自在王还没作答,一旁的高瑞脑子转得快,很快也膝行上前,磕头道:“是啊,是啊,您,您总得有点那个,那个自在王的气派吧,就算是杀头,那也得唱个曲,有个杀人桩,喝碗壮行酒什么的。再说,再说您也可以不杀我们啊……”这飞天自在王怪笑起来,手一挥:“好,把他们绑到帐前刑场的杀人桩上,让他们唱个曲,把茶船一条条点上,弟兄们好好乐乐,哈哈哈……”众匪徒一起哈哈大笑起来,一边笑,一边把致庸等人往外拖。高瑞被拖着,一边挣扎,一边仍在喊:“茶船现在点不得,晚上,不不,半夜点才像焰火一样好看呢!”飞天自在王哈哈大笑,突然指着高瑞喝道:“这小子有趣,就听他的,半夜点船,大伙好好地看一通焰火。还有,把这小子给我留下解闷,其他的人,那个,那个午时三刻统统杀头!”众人被一路拖着,挣扎着又嚷又骂,一阵踢打喧闹过后,除了高瑞,所有人都被绑到帐前刑场杀人桩上。百来号匪徒举刀在四周绕成一圈,耍笑般看着他们,时不时发出一阵怪笑。

致庸扭头向茂才看去。茂才仰头向天,闭上眼睛。长栓在一旁叫道:“二爷,怎么办啊?孙老先儿,你是诸葛再世,快想办法啊!”茂才听长栓叫得响,慢慢睁开眼睛道:“兄弟,咱们运气背透了,咱们遇上的既不是官兵,也不是长毛,是一伙土匪,我能做的就是拖延点时间,看官兵和长毛能不能杀回来救我们。长栓兄弟,死生由命,富贵在天,你就甭叫了!”

长栓呆了半晌,突然放声大哭:“天哪,我活到这会儿,连个媳妇还没娶呢,就这样死了,我我……我亏呀!”铁信石听长栓哭个没完,实在忍无可忍,喝道:“别哭了!男子汉大丈夫,死就死了,哭个什么劲儿!有点志气!”长栓哭声骤然一停,不一会儿又忍不住抽噎起来:“我……我好恨哪!”

致庸仰天长叹:“茂才兄,是我一意孤行,误了你,也误了大家!”茂才慷慨道:“东家,不要这么说!就是你不要到这武昌城里寻找刘黑七,我们今日也难逃此劫,这帮匪徒早在江面上埋伏着呢。”致庸道:“真没想到,没有死在长毛手中,却死在一伙无名土匪手里,也算我们不幸!”茂才笑道:“东家啊,你不会是后悔来江南贩茶了吧?别后悔呀!就是死在这帮无名土匪手中,我们也是为天下人疏通茶路而死!人生自古谁无死,至少我孙茂才为这件天下大事而死,死而无憾!”致庸笑道:“茂才兄,有你这席话,我死时就安心多了!”

一匪徒走上前,喝道:“你们死到临头,不好好哭一场,却在这里嘀咕什么?再嘀咕你们也是死定了!我们大王还真没有将要杀的人再留下来的习惯!”致庸道:“茂才兄,看样子他说的不是假话,就是午时三刻再杀,我们也没多少时间了。多年以来,我就想等我闲了,万事不关心了,好好地票他一出戏。”茂才叫道:“好,东家,我来跟你串戏。”“咱们来一出《秋胡戏妻》,如何?”“就是它了。”“我是秋胡,你是秋胡之妻罗敷女。”“现在就开戏?”“现在就开戏!”

2

许多年以后,致庸还会想起这一次离得最近的死亡。他常常会讲述这个故事,用各种方式讲述,讲述给睡在他身边的女人,也讲述给他搂在怀里的孙儿。而在老年以后的多次讲述中,故事渐渐褪去了原来的色彩,变成了另外的一个样子。也许故事还是那个故事,但故事的情节、气氛甚至它的意义都完全不同了。至少,它不再像茂才后来认为的那样,完全出于天意。

也许谁都没有想到,他们最终是被刘黑七带人救下了。刘黑七当日一别,果然投奔了太平军,不过几十日,因其骁勇善战,很快升至队将。武昌城本是官兵和太平军激烈争夺的地方,此次失守之后,刘黑七奉命带着自己的一队人马杀过来哨探,伺机取城,却意外地发现了被绑在杀人桩上的致庸和他的茶船队。刘黑七一番合计后决定毅然出手,救人夺城一箭双雕。而这一时刻,正是致庸和茂才开唱《秋胡戏妻》之际。

只听致庸唱道:“秋胡打马奔家乡,行人路上马蹄忙。坐立雕鞍用目望,见一位大嫂手攀桑。前影好像罗敷女,后影儿更像我妻房。本当下马将妻(呀)认,(白)不可!(唱)错认民妻罪非常。”茂才喊了一声:“好!”致庸向茂才示意:“茂才兄,该你了!”念白:“大嫂请了!”茂才将嗓音拿捏成女声道白:“呀!”唱:“耳旁听得人喧嚷,举目回头四下望。桑园之内无人往,见一位客官在道旁。”那帮看热闹的匪徒纷纷围拢过来,大声喝彩:“好!”致庸也跟着叫了一声好,学秋胡:“大嫂请来见礼。”茂才学罗敷女:“这位客官,敢是失迷路途了不成?”致庸学秋胡,却改了词:“阳关大道,岂有失迷路途之理。只是路过武昌,被一伙小匪拿住,你我英雄一世,没想到竞死在一伙没名堂的小匪手中,真真气杀我也。”

这边刘黑七带着众人悄悄摸上来。众土匪围着致庸和茂才,一阵阵地叫好,直到他们一直摸到这伙土匪身后,众匪竞毫无觉察。刘小宝提刀猫腰走在前头,听见了致庸和茂才唱的山西梆子,回头低声道:“爹,怪了,我怎么会在这里听见山西梆子?”刘黑七道:“胡说,这里哪会有人唱山西梆子!”刘小宝道:“不信你听!”刘黑七侧耳听去,竟真的听到了地道的山西梆子,忽然醒悟,大笑道:“这里面绑着我们山西人,自然你们听到了山西梆子!”刘小宝道:“爹,动手吧?”刘黑七恋那乡音,道:“莫慌,咱们也听两句。”一时间,刘黑七和飞天自在王手下的匪众,竟然一同听起《秋胡戏妻》来。

午时三刻眼看着就到了。致庸和茂才唱着唱着,抬头看了一眼日头。致庸改词道:“大嫂所言极是,你虽然在那飞天自在王前为我等争得了一些时间,等那刘黑七刘寨主杀将回来,救了我等性命,只是这午时三刻快到,天不遂人愿.刘黑七刘寨主不知人在何方,可叹也可叹!”人丛中刘小宝听见了,回头道:“爹,这戏里还有你呢!’’刘黑七笑道:“原来乔东家和这孙先生唱戏,竟是为了等我来救他们性命。小的们,给我上!

众人杀将上去,土匪猝不及防,稍作抵抗,一半人做了刀下之鬼,剩下的一半人作鸟兽散。过了一会儿,刘小宝又将匪首飞天自在王押了过来。

众人赶上前去为致庸等松绑。茂才仰天长啸,一行泪终于落了下来,然而仍旧闭着眼继续唱了一段:“听罢言来心欢畅,果然是刘寨主转还乡。客官休怪奴……”这一次,叫好声则差点盖过云霄。

致庸大难不死,与刘黑七相见,忍不住双泪长流。但见刘黑七真投了太平军,心中又不觉大痛,与后者发生了激烈的言语冲突。他指责对方堂堂七尺男儿,竟然言而无信,半道上不辞而别,投靠长毛,由小寇变成了大盗。刘黑七面对致庸的指责,不由哈哈大笑,随后正色道:“乔东家,《庄子》上有一句话,叫做燕雀焉知鸿鹄之志,你难道忘了?真是难以相信,乔东家如此聪明之人,竟然相信能够靠自己区区一番言语,让刘黑七放下平生之志,去做区区一贩茶的商人?”致庸闻言,微微一愣。刘黑七笑道:“乔东家不要生气,即使是我与乔东家道不同不相为谋,我仍然愿意交你这朋友!”致庸闷了半晌,深深看他:“南下投奔长毛军,是刘寨主多年来的夙愿,是吗?”刘黑七点头,大声说:“不错!”

致庸还要说话,忽听耳畔响起一阵越来越响亮的喧哗,接着一大群孤儿拥进中军帐,围住刘黑七,后者脸上马上现出慈父般的温情。注意到致庸疑问的眼光,刘黑七解释道:“这些孩子都是我牺牲的太平军将士的遗孤,算是童子军,前几日清妖破城,他们被冲散了,今日所幸又把他们都找到了。”说着,他丢下致庸,去为这些孩子张罗吃饭、疗伤的事。致庸在旁边看着,渐渐地被他待这些孤儿的真情所感动,又不想多看下去,只得转身走出。

在一顶帐篷里,长栓等人正狼吞虎咽地吃饭。刘小宝看不惯长栓的吃相,而且和他也算是久别重逢的“老相识”了,忍不住笑道:“哎,慢点儿,刚刚下了杀人桩,别再噎住!”长栓一梗脖子:“你们都甭管我!我今儿以为自个儿已经死定了,魂儿早就飞走了,你不让我多吃点,多喝点儿,我这魂儿它就回不来!”

月亮带着清辉慢慢地升了上来。致庸和茂才巡视了一番茶船,安慰了受惊的船工和茶农,回到岸上。他仍然没有忘记刘黑七,虽然后者带人救了他的命,他却仍然认为,刘黑七所以走到这一步,是自己的责任。若不是他带刘黑七等人出山西,刘黑七就不会成了比老鸦山草寇更不可饶恕的长毛。纠正这个错误的惟一办法就是重新说服刘黑七,让他带自己的人跟自己回去。

他终于再次走进刘黑七帐中.正色道:“刘寨主,天亮后我们的茶船起锚,你得跟我走!”刘黑七勃然变色,怒道:“乔东家,你想让刘黑七从太平军中离开?”致庸点头,直视着他。刘黑七又气又急,赶紧屏退左右,悄声道:“乔致庸,你给我住口!你刚才的话要是传出去,你立马就是个死!你知道你在干什么吗?你在引诱我做太平天国的叛徒,你是在替官兵做说客!”

致庸亦怒道:“你一定不能呆在这里,你呆在这里,只有死路一条……”刘黑七大怒,拍案喝道:“乔致庸,你看看我现在,到这里尚不足百日,就升了队将,照这个趋势,过不了一年半载,我就是一支大军的统帅!”说着他兴奋地站起,指着案上的地图,道:“你瞧,这就是我从北方来到南方,献给太平军北方七省的兵要地志图,我都想过了,也许三年两载,我就会带着一支队伍,打过长江,挺进淮河,攻占开封府,北渡黄河,然后进军北京……”

“刘黑七.住口!你这是做梦?”致庸听得忍无可忍,拍案而起。刘黑七亦大怒:“你给我住嘴!什么做梦?这一回我们一定要推翻满清,打倒洋人,在全中国实行耕者有其田。我刘黑七说打到北京,就一定要打到北京,不然我死不瞑目!”致庸失望地看了他半晌,道:“刘寨主,也许我这会儿应当称你为刘将军,不过我可以告诉你.你打不到北京,永远也打不到北京!”

刘黑七“哐”地抽出腰刀,一刀砍在案上,吼道:“你说出个道理来,否则我的刀不是吃素的!”致庸冷笑一声:“你让我讲出道理,道理就在眼前,因为就连我这样一个普通的山西商人,也不相信你们能打到北京!因为就在这武昌城下,我也没有看到自称要救万民于水火的你们对天下万民做了什么好事,相反却堵塞了商路,让万千商民流离死亡。得天下者要的是民心,弃天下者要的是民命,你们不得民心,却在要老百姓的命,怎么能打到北京?”“不,我们是义军!你是读过书的人,当然知道官逼民反的道理,民心是向着我们的!就说刚才,我们要是不来,那些孩子,还有你们,就会全部死掉!”刘黑七用刀指着致庸的鼻子,声嘶力竭地喊道。

致庸毫不畏惧地对着刀口道:“可是你想过没有,你们堵塞商路,让万民失业,又有多少孩子成了孤儿,流离死亡?朝廷为了对付你们,不得不一而再、再而三地向百姓勒索银子,以供军用,以致天下骚然,百业凋敝!就在不久前,还有一位名闻天下的人对我说,一片小小的茶叶当然不算什么,可它却预示着天下的兴亡。人们没有茶当然也能过日子,可是没有茶,天下万民就没有幸福安定、其乐融融的日子,你们把天下万民安定祥和的日子都毁了,还想让他们心向着……”

致庸滔滔不绝地讲下去,刘黑七反而坐下来了,冷冷道:“乔东家,你是个读过书的人,却连民贵君轻的道理都不懂,朝廷并非因为有了太平天国才向百姓勒索,事实上是百姓不堪勒索才有了太平天国。我知道我说服不了你.可你也不能说服我。我只问你一句话,万一两三年问,我刘黑七带兵打到了北京,你怎么办?你敢跟我打一个什么样的赌?”

致庸凝神想了半天,突然道:“刘将军,再说一遍,乔致庸不相信你能打进北京!你们根本就进不去!”刘黑七这次不怒反笑:“好啊,那我们就来打一个赌,我也不想跟你赌别的,我现在觉得你这人也不是一无是处,你喝酒的工夫不错,我听说北京有好酒,等我有一天打进北京,你得请我喝酒!喝好酒!”致庸拍案道:“好,咱们一言为定!可你两三年内打不进北京,你跟我赌什么?”刘黑七微微一笑,带点苍凉道:“要是两三年内打不到北京,我恐怕就没什么和你赌了。因此我只能跟你赌命,两三年打不进北京,我就不要这条命了!”

致庸神色略变,向前执住他的手道:“不,你不要跟我赌命,如果两三年内你打不进北京,你就回山西,改恶从善,从头跟我南下贩茶!”刘黑七心中颇为感动,使劲与他握了握手,哈哈大笑道:“乔东家,你是三句话不离本行。我要是输了,我也不跟你南下贩茶,我还是跟你赌我这条命吧!”说着他抱出酒坛,斟了两大碗酒,带着点伤感道:“乔东家,今日作别,只怕日后即使相见,也已是沧海桑田,来,我们再喝一碗酒!”

致庸端起一碗酒,半晌含泪道:“刘兄,你把你自己误了,也把致庸误了,致庸此次若不能带你回山西,会难过一辈子的!

‘‘乔东家,你怎么是这样一个人呢!瞧瞧,你都闹得我要掉眼泪了!罢了,你真的不知道我走上这条路,是遂了我一生的志愿吗?这会儿我就是死在战场上,也觉得自个儿是一飞冲天的鸿鹄,不是只会在草棵子上低飞的燕雀!”刘黑七说着仰天大笑,也忍不住涌出了泪花。

致庸深深看他,还在摇头。刘黑七抹泪豪迈道:“我不强迫你不做商人,你也不要强迫我做商人!人各有志,不可勉强!”两人久久凝视对方,接着将碗中的酒一口饮尽。

3

当夜致庸一行再次扬帆起航,由长江入汉水。这次他不敢再大意,依着茂才的吩咐,昼伏夜出,而且增加了前后斥候,三个纵队依次行进,一路小心翼翼,几位茶农则沿途观察寻觅适合种茶的江岸。

一日行至临江县,一位茶农上前禀道:“乔东家,到了这个时候别的地方雾都散了,而这一带山高,山头上雾一直未散。在此地种茶,必能出好茶。”致庸闻言大喜,刚想吩咐拢船上岸,却见前方有大船逼近。致庸等人虚惊一场,却发觉大船上是左宗棠,他一来在临江县巡查当地军务民政,二来已“顺便”为致庸选了一座宝山种茶!

不多会,致庸与茂才应邀上了左宗棠的大船,这番重逢令人欢喜。左宗棠笑道:“果然英雄所见略同,此处山川壮美,云遮雾绕,真是种茶的好地方。这几天我算着你和你的茶船队应该到了,所以天天派船在江面上迎候,幸好没有误了乔东家的大事!”致庸大为感激,连连称谢。茂才当下端起茶杯道:“左先生真乃天生英才,茂才以茶代酒,敬先生一杯!”左宗棠大笑,举杯谦让道:“说到天生英才,乔东家才是当仁不让。胡大帅说的不错,皇天不会平空生出些英才来,天生英才,一定有它的深意,要他在世间多做利国利民的大事、好事!孙先生如孔明再世,得辅‘明主’,当能助乔东家成就一番事业啊!”致庸、茂才一听,连称不敢。一席话下来,真可谓知己相遇,无话不欢,只恨没有早结识数年。

当日致庸一行便在左宗棠引领下,与临江县知县完成了购买荒山事宜,并且妥善安置了武夷山请来的茶农。左宗棠本来还劝致庸再留两三天,因为胡大帅就要派其弟胡叔纯来临江募兵,届时一干人又是一番雅聚。致庸虽然心中颇为不舍,可还是婉拒了,因为行程已经拖得太久,担心会误期。那左宗棠本是名士风范,也不多留,很快便送致庸上了路。

船队将要抵达襄阳府的时候,致庸和茂才都大大松了一口气,因为襄阳府在朝廷控制之下,过了襄阳府,便可上陆路。当下三个小船队又汇合一处,昼夜兼行。船行了大半日,襄阳城遥遥在望,大家忍不住都喜上眉梢。

不料江岔子里一声锣响,杀声大起,一条条兵船从雾中现出,船上兵丁齐声呐喊:“抓长毛哇!”众兵丁们跳上茶船,不由分说将众人拿住,致庸大声抗辩:“错了错了,我们不是长毛,我们是南下贩茶归来的山西商人!”但他们的解释丝毫没用,当场就被兵船的徐佐领下令押往了府台衙门。途中长栓看看致庸,忍不住低声叫屈:“二爷,都是您说得太早了,什么一到襄阳府就天下太平,这太平什么啊!”

襄阳府知府大堂内,相貌堂堂的王知府正一脸威仪地坐着,众兵丁将致庸等押了进来。致庸好一阵挣扎,头被揿到了地下,仍在怒声大喊:“大人,冤枉!”王知府还没有开口,那徐佐领赶紧上前耳语了一番。王知府咳嗽一声,使劲地拍了一下惊堂木,喝道:“大胆长毛,还不速速招来!”

致庸连声道:“大人,我们确实是南下贩茶的山西商人,不是长毛!有从襄阳府雇到的船家可以作证!”王知府哼了一声,怒道:“船家能为你们证明什么!船家我们刚才已经审过了,在武昌城下,你们是不是让土匪拿住了,后来长毛把你们救了,又放你们北上,是不是?”致庸一时语塞。王知府拉长声音道:“没法儿狡辩了吧?长毛救了你们,又放你们北上,那你们不是长毛,也是通匪!快老实招认,免得皮肉受苦!”旁边的高瑞反应快:“老爷,那是长毛不愿意滥杀无辜,就,就放了我们!”茂才也在一边赶紧道:“老爷,我们东家有胡大帅给的关防,请您过目。这当能证明我们只是贩茶的山西商人。”致庸闻言道:“是啊,是啊,就在我的鞋内,请大人明察,不要冤枉商民!”

那王知府一听这话,忍不住挑起了眉毛,向旁边的徐佐领看去,那徐佐领道:“是吗?快呈上来看看。”说着使了一个眼色,过来两个兵丁脱下致庸的鞋,掏出一个蜡丸,小心剥开,取出关文,递了上去。徐佐领先接过一看,脸色一变,上前向王知府耳语了几句。王知府想了想,惊堂木一拍,道:“退堂,待本官将关防验明真假后再做定夺。来人,将一干嫌犯暂且收监关押。”众人面面相觑,纷纷喊冤,仍旧被拖了出去。

致庸在牢中乱草上坐着,定定神道:“你们想想,这是什么道理。”高瑞道:“天哪,莫不是那个昏官看上了咱那一百二十船茶砖吧?!”

致庸还没有回答,只见一个狱卒凶神恶煞地走进来,大喊道:“不准说话!同案嫌犯不准串供,找打啊!”众人吓了一跳。半晌,那狱卒才骂骂咧咧地走开。长栓悄声安慰众人:“我说也别太紧张了,没准明天就会放了我们呢,虚惊一场吓着自己可不合算啊!”铁信石冷笑道:“你就这么相信现在的官?”致庸想了想道:“胡大帅眼下署理湖广军政,见了胡大帅的关防,于法于礼,这位知府大人都不应该置之不理吧!”他向茂才看去,茂才深深地注视着他,叹口气,道:“既来之则安之,明日只能走一步看一步了。”当下众人都不说话了。

是夜,不独致庸等人在千思万想,王知府与徐佐领也正在犯难。那关防其实用不着多看,就知道是真的了,但正如高瑞说的那样,两个人想来想去仍旧舍不下那一百多船茶砖。徐佐领眼睛乌溜溜地转着,劝道:“大人,那可是几百万两白花花的银子啊!您就是做几辈子知府,也挣不到这些银子!”王知府转眼看见那份关防,忍不住心头打鼓:“别人的关防可以不当真,可,可这胡大帅的关防如何敢不当真?你知道他新近刚得了一个什么雅号?”徐佐领一愣,摇摇头,王知府用手在脖子上一抹:“胡剃头,懂吗?就是这意思!”

王知府摇头:“偷偷地杀肯定不行,知道这事的人毕竟不少。我们接着审,逼他们承认通匪,若不承认,板子可以下得重点嘛!”徐佐领当即醒悟,狞笑道:“明白了,还是大人高明啊!”

第二天清早,王知府甫一升堂,就一拍惊堂木喝道:“大胆乔致庸,不但通匪,而且伪造关防,来人,大刑伺候!”他话音刚落,立刻拥上一帮衙役,对致庸他们动刑。

几棍之下致庸大声惨叫起来:“冤枉,冤枉啊!你这大胆狗官,看了胡大帅的关防,为何还不放了我们?”那徐佐领向执棍的衙役使了个眼色道:“乔致庸抗拒不招,还说胡话,给我往死里打!”立时只见大棍齐下,血肉横飞,茂才在一旁挨着棍子,一看打致庸的架势,不觉大为心惊,赶紧向致庸使眼色,一边喊道:“我们招,我们招了。”王知府道:“乔致庸,你承认通匪?”致庸头上豆大的汗珠落下,赶紧点头。一衙役拿着供状,让致庸在上面画押。

当夜监室内,他们个个都被上了最大号的脚镣手铐,面朝下躺着,以减轻臀部的疼痛。寂静中高瑞突然道:“这狗贪官哪里相信我们真是通匪,他就是想把咱们屈打成招,押赴刑场,‘咔嚓’一声抹了脖子,人不知鬼不觉把东家的茶叶变成他的!”半晌,长栓道:“这回不知道有没有这么好的运气,再出现一个刘黑七救我们一命。”众人一时无语,致庸突然激烈道:“不管是在老鸦山上,还是在武昌城内,我一直对刘黑七说,他的路错了,可这会儿想来,也许是我自己错了!”茂才沉沉地看他一眼。致庸继续恨恨道:“像这种是官皆贪、冤狱遍地的世道,是该有人反一反、闹一闹了,不然非但没有普天下小民百姓的活路,就连我这样的实干商人,也会没有活路!”长栓看看致庸,出声劝道:“东家,小声点儿。”

致庸冷笑道:“人到这种时候,还那么小心干什么?有句话我一直不想说,现在我们死到临头,说说也无妨了!其实我在武昌城中看到的那些长毛,不过是些被世道逼得无法活命的小民罢了,这些人但凡有一口饭吃,也不会造反!可现在他们反了!”茂才叹了一口气道:“东家,你到底想说什么?”致庸道:“我想说,这不能怪他们,要怪那些治天下的人!他们身居庙堂,锦衣玉食,却放任天下的贪官如此荼毒百姓!这次长毛造反,虽然闹得商路断绝,天下骚动,可他们这一闹,至少给朝廷敲了个警钟!”

茂才道:“真可惜,你这些话像胡大帅这样的朝廷栋梁是听不到了!”致庸恨声道:“即使胡大帅听不到,可是上天能够听到。古人说得好,天道无私,天无私覆,地无私载,这样的贪官,是该铲除干净!”茂才道:“东家,人还是活命要紧,当务之急是我们要自救。这个狗知府想杀人灭口,白天我提醒你承认通匪,只是不想让他们当场打死你!要紧的是眼下必须有个人马上从牢里逃出去,给胡大帅送个信,能救我们的人只有他了!”

致庸想了想,扭头去看铁信石。很快众人的目光都落在铁信石的身上。铁信石点头道:“既然大家信得过我,我现在就试试。”致庸挣扎着爬过来,沉沉道:“铁信石,就靠你了,我们这些人的命并不值什么,可要是我们不能活着出去,就再不会有人相信这条茶路能够疏通了!”铁信石凝视着他,接着点点头,开始运气。